Так или иначе, но тот день прошел без, вроде бы, видимых последствий - по крайней мере, ясности не слишком прибавил в вопросе, что в итоге адмирала ждет на самом деле. Именно поэтому Хельги решил размотать подсказанную ему субмариной ниточку - ту, что была связана с доктором Илси. Первая попытка оказалась неудачной, что не слишком удивило - нельзя просто так взять и зайти в гости к великой ученой на рабочее место, действительно серьезные тайны серьезно и охраняли. Правда, теперь надо было думать, какой будет попытка номер два. Адмирал решил сделать это утром - короткое пребывание на базе успело его вымотать морально и физически.

Утром же оказалось, что путь к цели был выбран верный - его ждала записка от доктора Илси с приглашением встретиться и даже вместе пообедать. Вероятно, хороший знак? В теории. Но здесь невозможно понять, что на деле это означает, остается только рисковать. Впрочем, не так уж часто адмирал рисковал лично, так что почему нет? Незнание выйдет боком однозначно, это легко убирает все сомнения. Именно поэтому Хельги отправился по указанному адресу, прибыв вовремя. Ресторан оказался пустым... Есть причины? Для такого гостя могут и прикрыть заведение от остальных. А может, тут просто нет лишних жителей? Адмирал смотрел на женщину, которая, по словам Ро, творила здесь нечто большее чем разработка очередного боевого модуля... Но по ее виду было сложно сказать хоть что-то. Разве что - ей нравится багровый цвет.

- Добрый день, доктор Илси. - Поздоровался он и представился на всякий случай, - Контр-адмирал Хельги Иверсен. Благодарю что уделили мне время.

Чтение по лицам - занятие неблагодарное. Если внешнее на них еще может быть написано, то с тем что лежит глубже, все не так просто. Итак, Илси. Возраст неопределенный, признаки усталости - значит, не почивает на лаврах, а вкалывает - одевается наплевательски по отношению к нормам, но не чужда и носить знаки своего статуса и положения.  Ученые - ребята со странностями,  так что это все в совокупности мало что давало Хельги для анализа. Если честно, его занимал скорее вопрос, к кому она относится - к гениям, которым плевать на все кроме работы или все же к тем, кто дергает за ниточки не только научного плана. Деньги ей нужны чтобы их тратить, это ясно - для встречи с в общем-то случайным человеком ресторан арендовать будут немногие. Но кто-то это сделает просто потому что хочет и может.
- Спасибо. - Хельги, свыкаясь с манерой общения доктора, попробовал креветок и не без удовольствия заметил, - Хороши. В наше время это нечасто встретишь.
По той простой причине, что настоящие морепродкты только в море и ловятся, а немногие рискуют выходить туда, зная что вместо рыбы могут нарваться на Глубинных и пойти им на корм. Потому-то, к примеру, знаменитый рыбный рынок его родного Бергена уже давно не тот. Хотя... Когда он дома-то был? Давно и мимоходом, болтается по базам и морям, отца видит изредка и недолго. Старина Иверсен все тот же, а вот его сын вряд ли. Хельги привык к кочевой жизни без того, что потянет на дом - ну не называть же так его обитель на Центральной, где он тоже бывает  нечасто? И куда чаще он не в ресторане обедает, а по соседству со своими бойцами в лучшем случае в столовой на базе а то и вовсе где ни попадя. И вот обед в ресторане с интересной, если отвлечься от обстоятельств, женщиной для него выглядит немного нереальным, пока он изучает меню, в котором, похоже, стоит обратить внимание на морепродукты.  Слова про автограф заставляют иронически улыбнуться:
- Не беспокойтесь, желание брать и давать автографы у меня  в свое время надежно отшибли,  - Не уточняет, где и как, да и неважно. Если Илси читала его досье, то сама поймет, если нет, то нет и смысла вспоминать эту историю. Но адмирал не врет, эту часть общения со знаменитостями  он недолюбливает. Настоящую память можно и в душе сохранить, а формальная метка на чем-то - не нужна. Не говоря уже о том, что положение адмиралов ОВМС  было тем еще ребусом, мешаниной из отблесков славы подчиненных и стыда за собственное бессилие во всем кроме командования. Правда, этим больше страдают парни - вроде и есть романтический ореол морской службы, а в то же время и блеск этот фальшивый. Потому сейчас он предпочитал не пытаться сопоставить их с Илси статус, полагаясь на то, как она себя вела и поддерживая эту манеру. Доктор вполне могла себе позволить себя поставить перед другими именно так, как ей угодно, что означало - сейчас она предпочитает именно так общаться с адмиралом. Ну и ладно.
- Мне казалось, что задать вопрос, зачем я здесь, нужно именно вам. - Признался он, - И... Что уж тут, вряд ли кто-то упустил бы шанс поговорить с теми, кто меняет этот мир и наши шансы на победу. Мы можем только сражаться и побеждать при успехе, но категорически изменить положение дел дано сейчас только ученым, верно? Что скажете, есть у нас перспектива ударить морских гадов больнее чем раньше? Пока я заметил что одной моей  знакомой вы спасли руку - впечатляет.

- Перебить их всех вряд ли возможно в принципе. - Неожиданно покачал головой Хельги, - Разве что остановить круг возрождения паразитных душ, а мы вроде бы так и не знаем, что его запустило.

Действительно. Не все об этом задумывались, зациклившись на победах и поражениях, но послужив достаточно, сопоставив факты и хоть немного  занявшись теорией вопроса, понимаешь - это не кончится такими методами. Канмусу или Глубинные - паразиты продолжат существование в том или ином виде, потому что умерев, возрождаются. Ну и как это прекратить? К высшим силам взывать, чтобы в реинкарнации отказали? Причины начала на ум не приходило - если Глубинные могли и раньше жить в море, то дети-корабли появились однозначно недавно и этому не предшествовали знамения или катастрофы особо злостного масштаба. Иными словами, Хельги верил в оружие как средство победы, но не полного уничтожения  врага и тем паче решения проблемы. Бомбы туда же. Еще до этих новых было ядерное оружие, и что, много с него вышло толку? По мелочи неэффективно, по-крупному слишком дорогой ценой выйдет. А тут... Адмирал не торопился продолжать, вспоминая об истории, на которую намекала Илси. Да уж... Главное там было то, что бомбу явно не люди заложили туда себе на погибель. А если не люди, то ответ очевиден и крайне неприятен. Потому как слишком хорошо вписывается в то, что не рассказывают официально, но передают  на словах в виде баек и сомнительных историй. Взгляд Илси тоже отменно вписывался... Она-то точно знала куда как больше адмирала. В том числе и то, что даже в слухи не попадает.

- Та плотина? Имеете в виду, Глубинные хитрее чем принято думать? Не то чтобы я буду возражать. Война на истребление приведет к тому, что истребить могут и нас, или нам останется мир, в котором мягко говоря, неудобно жить? Тоже верно. Только вот вопрос - а  есть альтернатива? Говорить с ними пробовали, но что-то не заладилось. С войной - удерживаем позиции и даже что-то отвоевываем обратно, но не знаем, как ее закончить. Или все же вы нашли иной способ?

- Хотите сказать, если Глубинные не лезут на сушу сами, сотворенный там их явлением хаос не их вина? Они этого не желали - поверю - но это происходит из-за них... - Хельги скорее размышлял, чем возражал Илси, настолько непривычной стороной повернули к нему привычную ситуацию. Ведь, казалось бы, война с морской нечистью это как раз то немногое, что ОВМС делает правильного, хоть и черт-те как. И вот вам пожалуйста - отодвигаем неизбежное, противостоя новому виду... Какую-то книгу напомнило.

- У меня за спиной люди, доктор Илси, большинство из которых эти идеи и правда не поймут, но это не делает их хуже. У меня-то, в принципе, только с одной морской тварью личные счеты. И хоть я и не берусь утверждать факты... Разум у них есть, хоть и не у всех. Рассказы ходят и не все из них сказки. По крайней мере, кое в ком они видят равных себе, хоть и чаще убивают. - Он притормозил, не без опасения смотря на глаза Илси и ее состояние. Напоминало то ли лихорадку, то ли... Мда. Чем дальше, тем меньше адмиралу нравилось происходящее. Ученые все не от мира сего, но если у руля встанет так, кто считает человечество пройденным этапом, да и сама не лучший его представитель в смысле нормальности состояния... Наркотики или что похуже? Интересно, она не думает податься  в Глубинные? Могла бы, если так гениальна, как говорят - всего-то отрастить жабры и пару щупалец, невелика беда.

- Я не знаю, кто из нас хуже или лучше.  Дети-корабли... Вы думаете, они тоже часть этой новой эры? Люди и дети моря в равной степени, волне себе сойдет за новый вид. И они заменят тех, кто считает их оружием? Было бы иронично. хотя не так уж плохо.

- Может  сразу признать что начался Рагнарек? Ёрмунганд среди Глубинных чувствовал бы себя своим. Я не удивлюсь если подобные ему, Левиафану или Кракену твари существуют в глубинах моря на деле,  - Усмехнулся невесело адмирал, получая подтверждение мысли о наркотиках или каких-то близких по сути препаратах для повышения работоспособности или чего-то еще. Так подумать, Глубинных потрошить и искать у них ДНК - не самое психически здоровое занятие, бывает что и от банальных видеозаписей или от вида дохлой твари передергивает всерьез и это притом, что Иверсен не трус и нервы крепкие. Это что-то иное, видимо из раздела подсознательных реакций древней пещерной зверюги - может даже аргумент в пользу идеи о том, что Глубинные  не вчера  появились. Если их связь с кораблями принять как обязательное условие, то они примерно ровесники первых цивилизаций - было время войти в легенды.  А если учесть признаки морских монстров в облике, то и подревнее будут. Не то чтобы он поверил всерьез хоть в одну из версий,  - не был склонен брать на веру догадки, как и отметать их без оснований. А Илси умела заставить подумать об этом и не смотреть на нее как на сумасшедшую.

- Вы хотя бы строите теории и ищете иные пути. ОВМС типичны для человека - реализация инстинкта выживания и подавления конкурентов, первого что приходит на ум в критической ситуации. А тогда и цивилизованность улетает, и запретов нет. Но и сложные пути становятся не в чести. Кстати, что-то тут есть. Вы говорили о войнах... И все канмусу порождены последней мировой войной. Корабли гибли в боях и после... Но что-то я не вижу ни "Шеффилда", ни "Ковентри"* среди бойцов. - Адмирал не был идеалистом с этой позиции, пожалуй - люди не идеальная раса, но он к ней принадлежит, вот и все. И хороших среди них хватает. Но от понимания их несовершенства это не избавляет, никак. А если добираться до корня, то...

- Идеалист? Черт знает. Шел служить чтобы за мать поквитаться. Ту самую, кто взорвала платформу, забрала на тот свет десяток тварей и подпортила мордашку принцессе норвежских морей.  Жалел, что во мне самом нет паразита... Но это просто мужская дурь - хочется лично пальнуть по врагу. Потом поумнел малость, когда "героем" стал, за другим дерьмо разгребая. Я и сам часто думаю - откуда эти существа и куда все идет, но пока ответов не получил. Нужных ответов никогда не получаешь, когда они всего нужнее, верно, доктор Илси? В другой жизни и правда все могло быть иначе, кто бы спорил.

* - "Шеффилд" и "Ковентри" -английские корабли, потопленные во время конфликта из-за Фолклендских островов

- В этом случае канмусу похожи на эйнхериев, павших воинов, которые в Валгалле ждут последней битвы... Ну, у нас уже не ждут. Хотя обретший душу корабль это скорее по части японских мифов. - Адмирал усмехнулся, ведь пытаться подвести базис из мифологии под происходящее выглядело довольно безумно и вместе с тем убедительно... Илси подметила верно - люди, что бы они ни утверждали, помнят что все конечно, вплоть до богов. Просто предпочитают делать вид, что это будет еще не скоро и оказываются не готовы, когда белый полярный зверь мягкой лапкой в их дверь стучится. А тогда начинается безумие и хаос, пожалуй наилучшее описание произошедшего. В итоге Хельги сидит и внимательно слушает доктора Илси с ее может и гениальными, но действительно безумными и неоднозначными идеями. Почему? Потому что знает, что война в ее текущем виде - тупик. И что немногие действительно думают дальше военного метода. И потому, что все-таки чем-то удался в мать, которая, в отличие от папаши, куда чаще использовала интеллект по назначению, и порой парень подозревал, что не всегда она была нефтяником.

- Действительно, только погибшие корабли возрождаются в канмусу... Не зря ваши затопили свои музейные линкоры, а русские - то что было у них. - Это было концом фразы об "эйнхериях", а вот потом Хельги замолчал и стал слушать крайне внимательно, потому что с каждым словом Илси все вставало на свои места в недавних событиях. Канмусу с уникальными способностями, особенно в области восприятия... Секретность исследований. Да. Вряд ли могло быть как-то иначе.

- "Знай врага и знай себя: тогда в тысяче битв не потерпишь поражения." Понимаю. - Адмирал грустно улыбнулся, - Порой хорошо быть добрым и  снисходительным к мелким огрехам командиром, можно услышать те самые рассказы, как кого-то провожали до гавани, а кого-то напротив, преследовали особо жестоко. Это притом что люди для них, похоже, на одно лицо, отсюда и стрельба в ответ на попытки переговоров. Если кто и сможет контактировать, то это только те, в ком есть душа корабля, она же паразит. Может, для этого они и нужны? Доктор, а вы не выяснили, случаем, как  паразиты выбирают хозяев? На первый взгляд логики ноль.

Взаимопонимание. Иверсен понял подтекст - это нечто большее чем просто успех эксперимента по связи с Глубинными. В конце концов, связь можно наладить только для того чтобы услышать "Сдохните, сухопутные крысы!", то есть ничего нового. Внутренний скептик утверждал, что именно этим все и кончится. Но... Может быть и нет? В конце концов, вопрос "контакта" все тот же, просто сместился из космоса в море. Все больные вопросы уже обмусолены писателями-фантастами по полной программе, вряд ли осталось что-то еще, из того что можно рассмотреть теоретически. Хельги читал достаточно много и понимал, что Эндера из него, вероятно, не выйдет. Но может и к лучшему? Смог бы он уничтожить целую расу ради человечества? Если только иного выхода не будет... Тогда, возможно. Но лучше бы ему не получить такой возможности никогда, да и кому-то другому тоже. Люди может быть и не плохи, но они... Неосторожны? Правда, даже допуская контакт, Хельги терялся в догадках, на что оно будет похоже. Если с канмусу все было ясно, то Глубинные ему напоминали скорее неупокоенные души из родных легенд. Желают ли они обрести покой или  хотят разрушения? По адмиралу было видно, что тут у него нет готовых ответов, он и заказ Илси повторил машинально, кофе было своего рода рефлексом на боевом посту и вне его - привычкой.

- Я не буду ходить с плакатом "Глубинных на дно!", это уж точно. Как-то я услышал фразу, что настоящий военный должен делать все, чтобы как можно скорее остаться без работы - то есть заканчивать войны. Парадокс, но верный, - Адмирал уже пережил период мучений из-за абсурдности современной войны и своей в ней роли, так что мог говорить подобное, - Так что если ради того, чтобы море снова стало добрым, мне нужно будет пригласить на ужин Мидуэй-химе или сводить Хоппо в парк аттракционов, а не планировать, как бы их с наименьшими потерями расстрелять главным калибром - готов попробовать. Конечно, я утрирую - вряд ли Глубинные интересуются чем-то подобным, но суть такова. - Хельги улыбнулся, поймав себя на мысли, что, тем не менее, было бы забавно. На месте эксцентричной докторши с безумными идеями вполне можно было небольшим усилием воображения представить кого-то из  элиты Глубинных с их неестественной и зловещей красотой то ли хищника, то ли оружия. "Ах мадам, будет ли прилично взять вас за ваше щупальце?" Мда уж. Но пока нет того самого контакта,  остается фантазия. И сто к одному, что бы там ни ждало, люди окажутся не готовы.

Что до детей-кораблей, то Хельги отметил для  себя факты о соотношении полов - не знал что оно стабильно - и здоровье носителей. Во втором случае он до сей поры полагал что слабые просто не выживали - тонущего надо успеть вытащить и даже так  начало службы частенько оказывается ее концом и для сильных. К тому же, причина могла быть и следствием - если паразит при пробуждении заметно повышал силу носителя, то мог и на здоровье повлиять.

- А что с попытками  подавить или удалить паразита? Вроде бы такие были... И думается мне, были и обратные - по крайней мере вполне логичной кажется проверка возможности инициировать заражение как таковое, а то и вовсе конкретным паразитом. Правда, все известные мне случаи такого рода, когда предпосылки были, - случайность или судьба.

- Похоже, вы меня раскрыли, - Хельги не обиделся на смех,  сложно было иначе отреагировать на его ироническую фантазию, пусть и с грустным подтекстом неверия в такое будущее. Стереотипы людей крепкие, вот и даже контакт с морской нечистью подводишь под стандартные картины, даже понимая, насколько это наивно и глупо. Он и сам до сих пор улыбался, ведь действительно, именно эта романтическая жилка всегда в нем жила, не давай сдаться или поддаться обстановке, став циником вроде Реншельда. Тянулось все из детства, из легенд и книг, потом - из редких встреч с кем-то подобным, кто не растерял того же самого... Как говорил все тот же Реншельд, всегда надо что-то оставлять для себя, не позволяя другим это отнять. Вот только у него самого, видимо, этого не нашлось.

- Я ведь не потому пошел в ОВМС, что особо хотел. Наверное, как и большая часть моих ровесников - на одного из семьи военных приходится двое-трое тех, кто до появления Глубинных даже не думал о такой судьбе. - Кем он мог бы стать в ином случае, сказать было сложно. Возможно, все же моряком... Но сейчас возможность спокойно плавать в море казалась нереальной.  И даже если когда-то все это кончится, трудно представить, чем он займется... Чем займутся все они. Может быть, поиск новой жизни и будет их главной работой? Очень похоже на то. Адмирал отпил свой кофе, только что принесенный - вполне обыкновенный, нормальный.  Держат марку и не более. Впрочем,  все равно самый лучший приходится готовить самому или просить того кто в этом деле мастер.

- Ну, у меня в памяти есть пара случаев - не правило, конечно - когда предки канмусу служили на вселившихся в них кораблях, но... Тут не объяснишь, почему именно они, ведь потомков у экипажей хватает. У одной башни ее крейсера были установлены как памятник под окном - это уже ближе к причине. Помню, она все интересовалась, нельзя ли их подключить к ее модулю и вдарить по Глубинным всерьез... - Адмирал усмехнулся, представив это, - И ведь под вселение паразитов попадают даже те, кто живет крайне далеко от моря. Иными словами, неизменным остается фактор времени, первое заражение, верно? Нечто пробудилось, души начали искать себе вместилище и, так или иначе - нашли. На земле или под водой. Пожалуй, еще место - Глубинные начали в Тихом океане, на арене больших морских сражений именно Второй мировой. Не зря одна из сильнейших принцесс, если не самая страшная, живет там. Хороший вопрос... Она ли их лидер или есть нечто большее за ней?

- Скорее я просто верю в судьбу. - Пожал плечами адмирал, вспоминая единственный в своей жизни случай самоличного выявления канмусу, когда он за шиворот выловил из Темзы девчонку, оказавшуюся в итоге английским эсминцем, перешедшим в норвежский флот. Он бы не рискнул приписывать судьбе что-то вроде закономерностей и правил, но и отрицать ее не получалось - периодически  за углом тебя поджидает нечто, предназначенное именно тебе, притом что это не какие-то логически прогнозируемые последствия твоих поступков. Что с этим делать - уже твой выбор. На слова о намерении узнать он ответил просто:

- Если для этого пригодятся обычные вояки, можете на меня рассчитывать, - И сам, если начистоту, не мог сказать, в какой степени тут врал, в какой нет. Цель Илси была не то чтобы дурной... Иверсена смущали методы, точнее - отсутствие каких-то сомнений и раздумий в отношении таковых. Но таковы будут все ученые, вероятно - иначе им не хватит наглости заглянуть за барьер общепринятого. Вот и придется кому-то их не уничтожать, а придерживать. Может быть для этого и нужны военные? Хотя сомнительно, эта братия сами не подарок, им только дай в руки бомбу побольше... А сам-то он кто? В общем, странный наш мир и в нем так странно жить порой... А если раздумывать сверх меры, то сам пойдешь искать дерево для повешения.

- Я и так узнал больше, чем думал. Мог бы только пожелать быть с этими детьми помягче - при варианте, что они все же будущее, стоит их поберечь, - Адмирал не выглядел враждебным, скорее действительно неравнодушным, - И разе что спросить - все-таки, зачем я нужен  здесь? Мог бы с тем же успехом провести еще пару конвоев... И в то же время, меня сюда так настойчиво звали.