Несколько лет службы в Бразилии Алексей успел повидать немало. Но чтоб вот так?
Не встретили – еще ладно: местным филиалам частенько не хватало финансирования и поэтому экономили – на чем могли. Местные вояки, как, впрочем, и всегда, помогать отказались. Чужие люди, в конце концов, хотя их и удивил слегка старичок, неплохо говорящий по-португальски.
Пришлось добираться старым, испытанным методом – автостопом. Бразильские дороги по большей части от русских отличались мало: неплохие основные магистрали, но по большей части отвратительные побочные дороги. Последний отрезок дороги, однако, совсем уж не годился никуда, особенно если учесть, что вел он напрямую к базе с простодушным названием  «Lagoa do Imarui», по названию озера, на берегу которого она находилась. Так вот по пути к базе машина попросту увязла в грязи. Вытащить ее своими силами мужики не смогли. Оставшиеся полкилометра пришлось проделать пешим ходом, взвалив свою поклажу и поклажу своей спутницы – милой, тихой и послушной девушки – на себя, пообещав также прислать подмогу горе-таксисту.
База так же поразила Алексея. Это не база! Ну, то есть некое сходство имеется, но… Такое запустение. Никакого охранения – даже простенького КПП. Ворота распахнуты настежь: гуляй – не хочу! Даже в России в гремучие 90-е такого не было. Вот уж о чем о чем, а о безопасности пеклись – мама не горюй. А это – режимный объект! Это настораживало. Но не настолько, чтобы шестое чувство орало «беги отсюда». Вместо освещения где-то на плацу мерцало пламя. Это точно какая-то ошибка.
- Ну что, пойдем, проверим? – особой многословностью вице-адмирал Белоусов не отличался, поэтому это были чуть ли не первые слова за все время, что они провели вместе, если, конечно, не считать краткого знакомства и коротких указаний вроде: «Жди здесь», «Садись назад» и «Давай помогу», - которое забирая чемодан у Верного как можно более заботливо произнес Алексей. Ну да, канмусу вроде сильнее, чем люди. Но привычки, выработанные с годами, никуда не делись – девушкам, а тем более молодым, нужно помогать.
Не дожидаясь ответа, адмирал последовал прямо к импровизированному кострищу.
- Не отставай, Верный.

Взглядам Верного и её адмирала открылась не очень лицеприятная картина. Темные ряды заколоченных бараков, какие-то закрытые помещения, судя по всему складские, везде мусор и грязь - следы прибывания человека. Кое-где недоставало отдельных металлических частей - судя по всему, на базе после того как отсюда исчезли военные уже успели побывать местные бразильцы. Да и выглядел военный объект заброшенным уже как минимум несколько месяцев - еще не все растащили, но уже успели полазить. Поэтому не удивительно, что ворота были распахнуты и замок валялся прямо под ногами, срезанный чем-то вроде кусачек, как приметил опытный взгляд Алексея...
Плац был огорожен со всех сторон различными строениями, поэтому ветра здесь особенно не было - небольшой сквознячок, не более. Вход в одно из них, высокое и двухэтажное, был распахнут, а посередине плаца находилось... В общем, это было странное приспособление из брезента, распорок и трубок, основное предназначение которого - не давать огню угаснуть в дождь. И прямо на этом огне что-то жарилось - ветепр донес до Верного аппетитный запах мяса и слегка менее аппетитный запах жареной рыбы. А рядом с костром, удерживая в руках узкую спицу, на которую были нанизаны кусочки чего-то, сидела девица. И, надо сказать, была она... Вычурной, да. Именно такое слово было было ближе всего. Огромная шляпка на голове, усыпанная стразиками и блестками, резко контрастирующий с ней длинный плащ дождевик, расшитый серебряной нитью, красивые туфельки на высокой подошве. Девочка с пепельными волосами что-то напевала себе под нос, словно не замечая новоприбывших. Сама она, судя по тоненьким ручкам, была совсем худенькой, но плащ придавал ей нехилый такой объем, мешком свисая прямо до пола...

Наконец, она оторвалась от жарки еды на импровизированном кострище, посмотрела сначала на Алексея, потом на сопровождавшую его девочку странным нелюдимым взглядом, а затем... Вместо того чтобы отдать честь по-нормальному, она зачем-то приложила ладонь-козырек ко лбу, приветствуя парочку, после чего вернулась к делам насущным - приготовлению обеда. Верный могла безошибочно ощутить, что перед ними одна из канмусу.

[NIC]???[/NIC][STA]Unknown[/STA][AVA]http://s2.uploads.ru/VIt6H.png[/AVA][SGN]-[/SGN]

Пытаясь поспевать за адмиралом, Хибики зорко осматривалась, останавливаясь взглядом на отдельных деталях, указывающих на полнейшее запустение.
- Но зачем нас направили сюда?
Это могла быть какая-то ошибка в бюрократической машине ОВМС, но сейчас, стоя "по колено" в грязи под проливным дождем, верилось в это слабо.
На фоне запустения, костер и сооруженная над ним постройка смотрелись как убежище для бездомных. Мысль была логичной, ведь на заброшенную базу вполне могли придти люди, которым идти было больше некуда, чтобы под головой была хоть какая-то крыша, а не слишком приятный запах рыбы, который донес до Верный ветер, почти утвердил теорию как факт.
А потом Настя увидела девочку. Невысокую, худенькую, жарящую мясо и рыбу на костре под навесом. В глаза бросилась странная одежда, слишком контрастирующая со всей этой заброшенной базой, но это наблюдение сразу отошло на второй план, когда Верный поняла, что перед ней канмусу. Одинокая, на заброшенной базе. Как она тут оказалась?
В ответ на этот вопрос сразу возникло острое, щемящее чувство жалости. Может быть, ее забыли или бросили здесь... Может быть, она потерялась, или сбежала, и теперь тут, совсем одна, среди останков базы, медленно превращающихся в руины.
И Настю сразу потянуло вперед, в обгон Алексея Леонидовича, за спиной которого она до сих пор старалась держаться.
- Здравствуй, - сказала Верный по-английски немного громче, чем раньше, чтобы девочка ее услышала. Она вышла на несколько шагов вперед, прохлюпав промокшими насквозь башмачками по грязной луже, и протянула незнакомой канмусу открытую ладонь в приветливом жесте, - Я Верный. А тебя как зовут?
Насте, в первую очередь, хотелось, чтобы девочка доверяла ей, не испугалась и не убежала, в случае чего. Ведь если это беглянка, она могла убежать от плохого обращения или какой-то беды, которая с ней произошла... А если ее тут бросили, то, может, она теперь не будет вообще доверять людям. В любом случае, нужно любой ценой вернуть ее назад, к людям, где она сможет обсохнуть, обогреться и нормально поесть. А главное, больше не будет совсем одна.

«Какая-то она странная», - подумал Алексей, - «Откуда она здесь?»
- Конечно, можно. Жарь, на здоровье, - слегка улыбнулся Белоусов, приняв от нее угощение. Садиться он, однако, не захотел, встав у костерка погреться, прямо напротив новой знакомой. Импровизированное кострище посреди довольно неуютного общего окружения заставило опытного и всегда готового когда-то к неожиданностям и прочим опасностям человека расслабиться. Может и зря, но в пятьдесят восемь довольно быстро устаешь от постоянного нервного напряжения. Вот и сейчас какая-то слабость накатила довольно быстро. И голова разболелась – видимо от гнусного запаха тухлой рыбы, от которого постоянно хотелось морщиться. Пришлось зажать нос и рот носовым платком.

То, что девочку надо было отсюда забрать, очевидно – она же, судя по всему, канмусу. Но, как всегда, вставал очередной вопрос: захочет ли она сама уезжать? Вот, например, сейчас она скажет: «Мне и тут хорошо». Она может – по ней видно. «Странная она какая-то», - вновь пронеслось у адмирала в голове.
«Хорошо, что я не один – Верный справится с задачей «составить компанию» куда лучше меня», - пронеслось в голове у адмирала. На мгновение он даже задумался о том, что это не ошибка, и их сюда специально за Токисацуказе прислали. Токисацуказе… что за корабль такой? Очередной японский эсминец? Ответа Алексей все равно не знал, поэтому попросту «забил».
«Забил» и решил, наконец, попробовать взятый у девочки шашлык. Откусил совсем чуть-чуть – мало ли, вдруг все-таки тухлятина. Мясо и правда оказалось странноватым на вкус. Каким-то… сладким, что ли… поэтому во избежание всякого рода казусов с пищеварительной системой, Алексей решил дальше не пробовать счастья. И вернул обратно. Что-то в этом всем было странное. И чувство тревоги вновь стало где-то проглядываться. Притупленное за много лет «шестое чувство» пока только шепотом говорило: «Что-то здесь нечисто. Вся эта ситуация очень, даже крайне странная. Очнись уже, глупец».

- Приятного аппетита, - как бы невзначай вернув шашлык на место произнес адмирал, обращаясь к новой знакомой, - Ну, как жизнь вообще? Не скучаешь? Чем занимаешься здесь?

А пока ждал ответа на вопрос, мозаика как-то сама собой начала складываться. Ну, разве может быть так, чтобы местные военные не знали о том, что база закрыта? Странно? Странно. Значит, они полагают, что она все еще функционирует. Но по виду базы – она заброшена. Да и мародеры сюда ходят. Таксист, тем не менее, их сюда повез. Значит, за местом никакой дурной славы не водится. Водители, обычно, люди разговорчивые. Да и ехать куда-то, где тебя могут ненароком пристрелить или прикончить иным другим способом, никому не охота. Может, все-таки, не закрыли? Что-то случилось? Ой, да ладно – если бы что-то серьезное случилось: все были бы в курсе. Что же тут за чертовщина? Загадки во тьме. Слишком много вопросов.

Новая знакомая лениво изучала лицо адмирала, потом посмотрела на скривившегося Верного. На ее лице было написано сомнение, но в итоге она спросила у девочки:
- Не нравится? - искренним, непонимающим тоном спросила, не осуждая, но и не приветствуя. - Смотри как надо... - она забрала протянутую ей Белоусовым палочку с мясом, оскалилась и укусила ее, откусив вместе с двумя кусочками мяса внушительный кусочек металлической спицы. Как ни в чем не бывало, Токисацуказе принялась жевать металл пополам с мясом, причмокивая и издавая странные звуки. Что-то вязкое и белесое потекло из ее шляпки, она тряхнула головой - ленточки, спускавшиеся до плаща ожили и выхватили из костра еще две палочки, закинув их в решительно сожравшую угощения шляпку... Алексей вполне мог подумать, что у него начались галлюцинации, но вот  Верный...

Собственно, это мракобесие выглядело бы забавно и странно, но черт подери... То ли от запаха тухлой рыбы, то ли от внезапной головной боли морок в голове Верного рушился - теперь вместо шляпки она видела истекающую слюнообразной жидкостью пасть, подобную ангару Во-класса, а глаза Токисацуказе полыхали неестественным желтым огнем. Все это, конечно, не замечал витавший в облаках адмирал, пораженно разглядывающий фокусы с ленточками. Токисацуказе тем временем прекратила жевать и недоуменно посмотрела на Верного.
- Что-то не так, Третья? - спросила она своим жеманным тоном, в то время как ее глаза горели голодным огнем.
Глубинная тварь, вне всякого сомнения. И нет модулей, чтобы с ней бороться. Да и смогла бы она справиться с элитной тварью одна? Тогда, может, стоит и правда найти уборную и увести адмирала подальше, пока странная девочка жует свои спицы пополам со странным мясом.

Кроме того, другие вопросы могли поразить сознание Насти. Говорящая Глубинная? Не машина для убийств? На земле? Что вообще происходит? Что-то глубоко внутри призывало ее бежать прочь, бросать все и бежать. Другая часть хотела остаться и уничтожить маскирующуюся под человека тварь любой ценой. А третья.. третья призывала успокоиться и начать диалог. Не каждый день удается узнать своего врага поближе...
[NIC]???[/NIC][STA]Unknown[/STA][AVA]http://s2.uploads.ru/VIt6H.png[/AVA][SGN]-[/SGN]

Верный показалось, что вдоль позвоночника у нее что-то проползло. Холодное и скользкое, похожее на змею, и холод от нее медленно расползся по всему телу, от корней мокрых волос и до кончиков пальцев ног. Страх. Девочка застыла на месте, как будто в соляной столб превратилась, не в силах оторвать взгляда от желтых глаз чудовища в форме человека.
Когда она снова моргнула, видение не исчезло и не заменилось снова обычной, просто странно одетой девочкой. Видение двигалось и говорило. И ело. Откусывая спицы так, словно они были соленой соломкой. И оно наверняка могло в любой момент всадить эту спицу в глаз... Насте. Или адмиралу.
- Товарищ адмирал, отойдите, пожалуйста, - тихим, спокойным и предельно серьезным тоном сказала Верный, плавно ступая так, чтобы стоять между обратившейся в чудище девочкой и Алексеем Леонидовичем. Ей было страшно, настолько, что закружилась голова, и земля была готова уйти из-под ног в любую секунду, и все же Настя не поддалась эмоциям. Она была сейчас как человек, стоящий лицом к лицу с большим и опасным хищником, не делая лишних резких движений, и не сводя ответного взгляда прозрачных как лед глаз с... наверное, Глубинной. Сухопутной Глубинной.
Все говорили, что Глубинные просто как мертвяки из фильмов, которые могут издавать нечленораздельные звуки, или крики, похожие на песни дельфинов. Да что там, Верный сама не раз слышала эти звуки, и только их. Никогда не знала, что бывают и такие, которые могут говорить по-человечески... да еще и понимать, что им говорят, тоже.
Так странно... и так страшно...
Неосознанно, Хибики немного развела руки в стороны, как будто желая загородить Алексея Леонидовича своим маленьким телом от опасности. В ней взыграли инстинкты эсминца, корабля-защитника, готового ценой собственной жизни стоять за того, кто больше и ценнее, чем сама она. Когда-то очень давно "Хибики" не смог сопровождать и защищать "Ямато". Возможно, это спасло то, что можно было бы назвать жизнью, второму и последнему из четырех "Акацки", но его предназначение не было выполнено. Теперь же она, как ни зови, "Хибики", "Верный", или "Декабрист", рядом, и будет стоять так до последнего.
"Уходите" - мысленно взмолилась девочка, - "Пожалуйста, уходите. Она не агрессивна сейчас, но я больше боюсь подставлять ей спину, чем оставаться. Если она нас сюда заманила, и не проявляет агрессии... Но, пожалуйста, уходите. Я смогу задержать ее... надеюсь..."
Но что Настя могла сделать без модулей? Что вообще сейчас делать?
"Главное - не паниковать. Думай... Думай..."
Но легко сказать себе не паниковать. Сложно справиться со страхом и пытаться действовать трезво. Возможно ли, что сам вызов сюда это... приглашение? От Глубинной? Но Настя сама себе не верила, когда в голове возникла такая мысль.
Голова идет кругом, и сердце колотится так сильно, что вот-вот выпрыгнет из груди.
"Главное - не паниковать. Говори, как ни в чем не бывало, и думай о пути к отступлению так, чтобы она ни о чем не заподозрила."
- Все в порядке, - все с тем же непрошибаемым спокойствием ответила Верный девочке, оказавшейся страшным врагом, хотя ноги у самой почти подкашивались от ужаса. Настя намеренно сделала интонацию как можно выразительней, чтобы этим сказать Алексею Леонидовичу не делать резких движений и не нервничать, - Ты знаешь, зачем мы здесь? Это ты вызвала нас сюда?
Вопрос был нейтральный, но казался Верный уместным и подходящим ситуации. Она как будто сунула руку в аквариум с пираньей, и, в любой момент, замерев от страха, ждала, что на запястье сомкнутся челюсти.

Отредактировано Vernyi (2015-11-17 02:06:37)

Едва ли Алексей ощутил спокойствие после того, как положил руку на рукоять «Глока», потому что на него тот час же уставились башни орудий глубинной. Тягучее отчаянье и осознание того, что он ровным счетом ничего не может поделать, чтобы защитить себя и, главное, свою подопечную, от этой твари, разлились по его телу и буквально парализовали его. Ощущение собственного бессилия и вид маленькой, хрупкой на вид девочки стремящейся его защитить – все это было неправильно. Но это было так. И с этим приходилось считаться.

Приходилось считаться потому, что позиции его подопечной сейчас были куда более весомыми, чем его собственные: он – «низший», и у него нет ни единого шанса выбраться отсюда живым, если только «равная» твари «Верный» не спасет его шкуру.
Зависеть от кого-то было очень непривычно для старика. Особенно в таких вещах, как спасение собственной шкуры. Зависеть же от девочки было еще более неприятно, и очень било по самолюбию. Да еще и эта головная боль. «Все смешалось в этом доме…»
И что, теперь нужно было просто ждать? И все? Ну да, раньше ему много приходилось ждать, только совершенно в другой обстановке и с диаметрально противоположными целями.

Просто ждать. Так тяжело. Так постыдно.
Должно быть, сейчас на его лице достаточно жалкая гримаса, выражающая смесь боли, страха, отчаянья и разочарования в себе. И в то же время где-то в душе теплилась гордость за девочку, у которой пусть и было крохотное тельце, но которая была сильна духом. А за гордостью и надежда, что она сумеет вытащить его из этой передряги. В которую они влипли, кстати говоря, по его вине. Все это было так глупо.

«Могу ли я вытащить что-то полезное из этой ситуации, если выживу, конечно?», - задумался вдруг Алексей, - «Если я не могу ничего сделать, чтобы выпутаться, то должен выжать максимум из этого странного события. Не каждый день встречаешься с говорящей тварью». Но и тут приходилось надеяться лишь на его спутницу. Вряд ли «низший» может надеяться на контакт со столь возвышенной тварью, как эта. Можно было бы использовать «Верного», как рупор, но неизвестно, как бы на такое обращение отреагировала тварь. Возможно, что «Верный» в ее глазах просто упала бы и стала «пособницей низших» или что-то в этом роде. А за «падением статуса» сразу же упали бы и их шансы на выживание. Почти до нуля.
Да, пока не оставалось ничего, кроме как ожидать дальнейшего развития ситуации.

- Адмирала... - она с какой-то затаенной угрозой посмотрела на Алексея. Щупальца гневно поднялись, словно тварь собиралась атаковать, но потом бессильно опали. - Всего лишь человек... - она фыркнула, с шумом выпустив воздух из гнилых легких и смешно тряся при этом головой головой. - Вы... похожи с ними, ищите себе адмирала, который ведет вас к забвению... - она с тоской посмотрела на Верного.
Она поднялась на ноги и неуловимым движением оказалась рядом с Алексеем. Тентакли заскользили по его одежде и лицу - мерзочайшее ощущение, жуткий запах тухлой рыбы однако что-то подсказывало Верному и Алексею, что лучше не двигаться и просто наблюдать.
- Обычный "низший" с такой силой... Это просто неслыханной. - она отошла от него, оставив на одежде и лице следы мерзопахнущей слизи вновь вернувшись к костру и занявшись своим шашлыком.
Несколько длинных секунд и вопрос Верного...Вопрос, который, казалось, тварь не удивил.
- Ты и остальные тебе подобные - Третьи. Я и немногие оставшиеся мне подобные - Первые. А те, с кем вы воюете - Вторые. Они еретики. - пояснила тварь. - Я научилась вашему языку от своего адмирала, который когда-то был таким же "низшим", как он. Но его нынешний путь - не мой путь. Я - изгой. Когда-нибудь подобные тебе придут за мной, чтобы вырвать мой голос - и "истинных" из тех, кого вы зовете глупым словом "глубинные", не останется. Такова наша судьба.
Она повернулась к Алексею, посмотрела на него еще раз. Взгляд твари выражал что-то подобное сочувствию и удивлению одновременно.
- Не подведи свою Третью, иначе я вырву тебе глаза. - прошипела она, оскалившись и демонстрируя кривые акульи зубы. - Ну, а ты... Вер-ный... Странное имя, данное низшими, но ты мне нравишься. Глубоко внутри мы похожи... - тварь коснулась рукой своей груди, а потом потянулась этой же рукой к девичьей груди Верного прямо через костер...

[NIC]???[/NIC][STA]Unknown[/STA][AVA]http://i.imgur.com/elASfdH.jpg[/AVA][SGN]-[/SGN]

- То есть... у вас две стороны, и вы враждуете?...
Очень сложно лихорадочно думать, когда от ужаса трясутся коленки. Все мысли, кажется, сплетаются в плотный комок, который не распутать так просто, и если потянешь за одну нитку, то она либо порвется, либо еще больше затянет все остальные.
Но, если повезет, нужную нить можно и вытащить, выпутать из клубка. Именно этим, аккуратно и последовательно, занималась Верный. Это с самого раннего детства было ее характерной чертой: упав и разбив коленку, она не заходилась ревом, как большинство других детей, не убегала с визгом от пауков и мышей. Это не означало, конечно, что она вообще ничего не боится, и подобный самоконтроль это палка о двух концах, но, казалось, что сейчас их может выручить именно он.
Именно поэтому Верный даже не отстранилась и не отпрыгнула, когда к ее груди потянулась рука. Только зажмурилась на секунду и часто-часто задышала, пытаясь унять дрожь. Сердце колотилось как бешеное, подгоняемое разлитым в крови адреналином, но, без какой-либо гордости понимая, что сейчас многое зависит от нее одной, Хибики не могла позволить себе сдать позицию и отступить назад хотя бы на шаг. Хотя человеческое в ней, то, что было и оставалось простой девочкой из далекой северной России, желало только одного: проснуться в собственной постели и позвать на помощь маму.
В общем-то, это желание преследовало Верный с двадцатого марта, когда она услышала объявление линкора Бисмарк. И, может быть, эта встреча и впрямь не случайна. Можеть быть, это шанс что-то исправить, и неважно сейчас, кто и зачем его предоставил.
- Мы... похожи?... - надсадно выдавила Настя, - Скажи... говорят, "паразит"... душа корабля... говорят, что они убивают нас, когда мы становимся старше. Ты знаешь, отчего это? Отчего они стали выбирать нас, и как мы можем... избежать такой судьбы?
Верный все еще пыталась подбирать слова как можно тщательнее, и, после напряженных раздумий озвученная проблема казалась ей тем вопросом, который она просто не может не задать. Настя не до конца надеялась на то, что получит ответ, и тем более, ответ, которого хотела бы услышать, но этот разговор ощущался ей как беседа с сущностью, хранящей особые сверхчеловеческие знания, недоступные больше никому. И шанс, уникальный в своем роде, узнать, что стоит за Глубинными. А значит и ключ к победе над ними. А возможно и ключ к выживанию.

Алексей тупо смотрел уходящей собеседнице вслед смотрел… нет, не отродье, но все же на что-то крайне чуждое, таящее в себе опасность. Прождав еще некоторое время, мужчина, тяжело дыша, опустился на подкосившиеся колени. Силы практически покинули его по непонятной причине. Адмирал всегда считал себя спортивным и подтянутым, несмотря на свои уже немолодые годы. Таким выжатым он чувствовал себя только после в армии, когда сутками приходилось лежать в неудобной позе в засаде на афгано-таджикистанской границе в 1991-ом под адской жарой и в невероятной пылище, чтобы перехватить очередную партию наркотиков вместе с моджахедами.
И вот сейчас, ни с того ни с сего, силы попросту оставили его. Голова все еще гудела, но адмирал, несмотря на свое плачевное состояние, уже пытался проанализировать произошедшее. В конце концов, после такого ему еще рапорт представлять. С очевидными последствиями. Ну, каким нужно быть идиотом, чтобы не понять очевидную вещь – база заброшена. Своими необдуманными решениями и действиями он поставил жизнь своей подопечной под угрозу. Но, это все не важно.
Он еще раз прокрутил у себя в голове все, что говорила глубинная-«истинная». Наверно, он узнал сейчас о социальном устройстве подводного общества гораздо больше, чем ОВМС за все время своего существования.

Глубокий вдох, медленный выдох. Попытка встать на ноги, увенчавшаяся успехом.
В рапорт попадет все. В том числе отчет о его физическом состоянии. Наверняка, это как-то связано с влиянием глубинных. Погодные условия – очевидно, что ей необходим был дождь, чтобы чувствовать себя комфортно. И так далее. Все до мельчайших подробностей.
Адмирал поспешил убрать пистолет и произнес, наконец:
- Верный, нам лучше уйти. Немедленно.
Взяв ее за руку – больше для собственного спокойствия, чем для ее – он медленно побрел к выходу. С каждым шагом он чувствовал себя все увереннее и увереннее. Сейчас ему необходимо добраться до безопасного места, написать свои впечатления по горячим следам и лечь спать. Он готов был поклясться, что проспит часов двадцать.