Обрывки речи главнокомандующего флотом отзывались гулким эхом в голове Хэккета, взиравшего на разворачивающуюся операцию с высоты птичьего полёта. К сожалению, это всё, что мог сделать сейчас адмирал. Всего лишь смотреть на гигантский экран, на который выводилась картинка с беспилотника, кружащего между клубами дыма в попытке поймать хороший кадр. Армада объединённого флота - не только нескольких стран, но всей планеты - буквально давала прикурить Глубинным, без устали паля из самых мощных калибров. Присмотревшись, адмирал усмехнулся: затонуло совсем немного кораблей, а подбитые, уходя с боя под прикрытием судов поцелее, умудрялись дать несколько чудовищных залпов. Улей – хтоническая громадина, вызывающая ужас одним своим видом – сейчас напоминала рождественскую ёлку: то тут, то там загорались новые «гирлянды» взрывов, вспыхивали «праздничные звёзды», сверкала «мишура». В роли последней, кажется, выступали разлетающиеся осколки и брызги воды от попаданий в воду. Помните дразнилку «в сарай с двух метров не попадёшь»? Вот оно.

Но перевес сил был явно на стороне людей, уже практически уничтоживших весь флот, что осмелился высунуться из под прикрытия своего плавучего города. Пару лет назад подобную картину было невозможно представить. Простые корабли – не на двух ногах и размером побольше, естественно – могли надеяться только на роль мишеней или пушечного мяса. Очень массивного, дорогого и неповоротливого мяса, неспособного даже дать вменяемый отпор. Теперь же, хоть с первыми тремя фактами ничего и не сталось, вооружение претерпело некоторые изменения. Новые типы боеприпасов просто рвали противника в клочья, практически не уступая модулям детей моря по эффективности.

Ну а что уж говорить про комплекты снаряжения для простых солдат, чьё тело не делит человек и корабль. Возможность скользить по воде на огромных скоростях с невиданной манёвренностью, ранее присущая лишь ограниченной группе детей моря, стала доступна любому. Ну, или почти любому. Насколько знал Хэккет, во время набора подобных солдат немаловажным фактором было занятие спортом, в частности - конькобежным. Ролики и лыжи тоже считались, так как чувство баланса так или иначе развивалось. Хотя набор для «морских полководцев» и не открывали, адмирал всё равно успел с досады скрипнуть зубами: держать равновесие на коньках и им подобных приспособлениях он не умел с самого детства, а повоевать бок о бок со своими подчинёнными он всегда хотел. Желательно, не с самоубийственным намерением.
Офицеры, которым не нашлось места во время финальной атаки, а также несколько канмусу с травмами различной степени тяжести, собрались перед сценой. Обстановка напоминала, скорее, церемонию выпуска каких-нибудь студентов или поход в кинотеатр под открытым небом, если бы не огромное количество людей в форме. Тут были и солдаты ОВМС, и других спецслужб. Все при оружии, естественно, меры безопасности были приняты просто беспрецедентные. Напряжение так и металось от человека к человеку: все слишком многого ждали от трансляции сражения, развернувшегося у них перед глазами. Подготовка к нему в предыдущие дни шла в ускоренном темпе и найти кого-нибудь, кто не выкладывался бы на все сто процентов, было просто невозможно. Слишком долго тянулась война. Особенно для канмусу, для части которых она занимала больший кусок их и без того не бесконечной жизни. Никто, конечно, не хотел сглазить столь желанную победу и освобождение от морского кошмара, но нет-нет да и проскакивали мимо ушей адмирала мечтательные вздохи и мысли о «жизни после». Если бы ему не доставало серьёзности в восприятии реальности, Джеймс бы сказал этим канмусу, что битву они не переживут. Персонажи, что делятся подобными планами накануне решающего сражения, никогда не выживают. Но жизнь, слава богу, не была фильмом или второсортным ситкомом.

Но просто сидеть и смотреть, как его подчинённые и друзья сражаются на передовой, пока он просиживает штаны на скрипучем раскладном стуле, Хэккет не мог. Его кулаки так чесались от тяги к сражениям, что были готовы оторваться от своего бесполезного хозяина и улететь на реактивной тяге к Марианским островам. У одного кулака, наверное, даже получилось бы это сделать.
Бросив нетерпеливый взгляд на собравшихся, адмирал отметил, что не только ему не сиделось на месте. Ямато, носительница самого крупного калибра среди канмусу, сейчас нервно терзала край юбки, неотрывно следя за происходящим на экране. В предыдущем бою всего неделю назад ей удалось выжить лишь ценой полностью уничтоженного модуля: один из вражеских крейсеров прорвался через оцепление и, в самоубийственной атаке, разрядил все орудия прямо по ней. Не затонула лишь благодаря своевременной подмоге. Починить модуль, как и найти ему подходящую замену, не получилось, так что теперь флагман, как и Хэккет, осталась не у дел в самый, возможно, главный день за последние четырнадцать лет.

Найти замену адмиралу было куда проще, чем ей, так что Джеймс досадливо поморщился и поднялся с кресла, намереваясь размять ноги. Сама мысль о том, что его флотилия подвергала свою жизнь опасности, а он мог только наблюдать со стороны, не позволяла сидеть на месте. В голове адмирала сформировалась небольшая идейка. До ближайшего пункта связи было рукой подать – сцену развернули поближе к нему, чтобы не слишком сильно морочиться с передатчиками и прочим оборудованием.
«Если удастся уговорить связиста, может, получится переговорить с кем-нибудь там. В конце концов, это моя флотилия. Я имею право знать, как у них дела».

Сама трансляция почти не сопровождалась какими-то определёнными пояснениями, не говоря уже об отсутствии крупных планов. Оно и понятно: на карте стоит гораздо большее, чем и без того взлетевшие до небес рейтинги телеканалов. Информационный вакуум для таких людей, как Джеймс, был одним из самых сложных испытаний в такой ситуации. Мысленно пожелав удачи своим товарищам в море, адмирал поднялся с кресла и, сунув руки в карманы, направился к пункту связи.